呼吸纸是安装在挂板后方的，因此它是建筑的第二道防线。如果我们将它正确地安装，它应该能发挥三个基本功能。
首先及最重要的就是呼吸纸是外挂板身后的后备挡水屏障。外挂板本身是第一道屏障，但风驱的雨水或雪水会突破它向内渗入，因此后备的挡水屏障是很必要的。
其次，呼吸纸也可发挥气密层功能，它可以阻挡冷热空气穿透墙体；当然，前提条件是所有的接缝都要被全部密封。呼吸纸的一项重要的设计功能就是降低建筑功耗成本，并减少空气渗透以及可能存在的漏风情况。
最能彰显呼吸纸能力的是它的第三种功能：允许水蒸气自由穿透，因此结构内部的水汽可以向室外蒸发，而不会因为被闷在结构中而产生发霉与腐烂的问题。呼吸纸正是被设计成像防水透汽的户外冲锋衣，让建筑不会因水蒸气产生问题。
